Uma universidade é uma instituição de educação superior, pesquisa e extensão,
com concessão de graus académicos. Uma universidade provê educação tanto
terciária (graduação) quanto quaternária (pós-graduação).
História
Dentro da definição moderna, as primeiras universidades surgiram na
Europa medieval, durante o renascimento do Século XII.
Numa definição mais abrangente, a Academia, fundada em 387 a.C. pelo filósofo
grego Platão no bosque de Academos próximo a Atenas, pode ser entendida como a
primeira universidade. Nela os estudantes aprendiam filosofia, matemática e
ginástica.
As primeiras universidades da Europa foram fundadas na Itália e na França para o
estudo de direito, medicina e teologia. Antes disso, instituições semelhantes
existiam no mundo islâmico, sendo a mais famosa a do Cairo. Na Ásia, a
instituição de ensino superior mais importante era a de Nalanda, em Bihar,
Índia, onde viveu no século II o filósofo budista Nagarjuna.
Na Europa rapazes encaminhavam-se à universidade após completar o estudo do
trivium: as artes preparatórias da gramática, retórica e lógica; e do quadrivium
: aritmética, geometria, música e astronomia.
A instituição portuguesa mais antiga é a Universidade de Coimbra fundada
inicialmente em Lisboa em 1290, sendo uma das 10 mais antigas da Europa em
funcionamento continuo.
Universidades são normalmente instutuídas por um estatuto ou carta. No Reino
Unido, uma universidade é definida por uma carta real e apenas instituições com
tal documento podem oferecer diplomas de quaisquer tipos.
Nas últimas décadas do século XX, um certo número de universidades com mais de
100.000 estudantes foi criado, ensinando atráves de técnicas de aprendizado à
distância.
Coloquialmente o termo universidade é usado como para se referir à fase da vida
de uma pessoa: "Quando eu estava na faculdade...".
